The SDG Impact Lab at the University of Oxford and Polestar team up to scientifically define the thrill of driving

 

 

 

• Polestar and the SDG Impact Lab at the University of Oxford are collaborating to explore if driving thrill can be defined and measured through scientific research
• The study reflects how the EV market is changing, where driving excitement is defined by a more holistic view of performance
• Long-term ambition is to establish a measurable framework for driving thrill to inform future car development and to support the green energy and mobility transition

The SDG Impact Lab at the University of Oxford and Polestar announce the launch of a pilot research study focused on exploring if the thrill of driving can be scientifically defined and measured. This collaboration marks the beginning of a joint effort to investigate how driving pleasure can be understood through measurable signals in the brain and body.

As electric cars become commonplace, traditional performance benchmarks become less relevant. Polestar and the SDG Impact Lab at the University of Oxford are therefore exploring a more meaningful definition of modern performance, one that reflects the emotional and experiential qualities of driving.

The pilot study addresses a complex research question that brings together expertise from Engineering science and Experimental psychology. Six senior Innovation Fellows pursuing Doctor of Philosophy degrees at the University of Oxford have been recruited to conduct this research and working together as one multidisciplinary team, supported by the University of Oxford senior academics combining academic rigour with Polestar’s automotive expertise.

“This project demonstrates how academic research can create real-world impact beyond the university,” says Prof Alexander Betts, Pro-Vice Chancellor and Co-Founder of the Oxford University SDG Impact Lab. “Working with Polestar allows us to translate scientific insight into knowledge that can help shape future innovation.”

The study will examine physiological, cognitive, and behavioural responses while participants drive a high-performance Polestar. By analysing brain activity alongside biometric and behavioural data, the research aims to determine whether the sensations associated with driving excitement can be observed, analysed, and quantified.

Together, the partners are challenging long-held assumptions that driving excitement depends on engine sound and instead are investigating how electrification may enable new approaches to performance development.

The study also aims to identify ways to shape the global narrative around consumer behaviour and the perception of EV performance to support the green transition. The research is a demonstration of the strong commitment of both parties towards sustainability and positive change.

Polestar has been committed from its inception to deliver a more holistic view of performance, working with the very best partners to deliver a driving experience that goes beyond straight-line numbers and has recently launched its most performance-focused product yet – the Polestar 5. This four-door Grand Tourer is built on the brand’s Polestar Performance Architecture platform, using bonded aluminium to reduce weight and provide precise responses on the move. Sophisticated traction control, suspension systems, brake setups and bespoke tyres support the feel behind the wheel.

Christian Samson, Head of Product Attributes at Polestar, says: “At Polestar we’ve proven to be a guiding star in design and sustainability, now it’s time to lead with performance, by challenging conventions around straight-line acceleration being the default measure of driving excitement. The scientific approach of this research promises real-world benefits for our customers, as the data can be used by our engineering team as an added layer for fine tuning our cars’ vehicle dynamics and performance attributes.”

Running from 9 March to 31 July 2026, the study will include vehicle testing at the Gotland Ring test track in June. Results are planned to be presented in the fall of 2026 at a dedicated event at the University of Oxford.

Alongside the research, Polestar will support the initiative through a four-part content series planned for Q3 2026.

 

Fr:

 

 

Polestar et le SDG Impact Lab de l’Université d’Oxford s’associent pour définir scientifiquement le plaisir de conduite

• Polestar collabore avec le SDG Impact Lab de l’Université d’Oxford afin d’explorer si le plaisir de conduite peut être défini et mesuré scientifiquement
• Cette étude reflète l’évolution du marché des véhicules électriques, où le plaisir de conduite s’inscrit désormais dans une approche plus globale de la performance
• À long terme, Polestar et Oxford souhaitent développer un cadre mesurable autour du plaisir de conduite, pouvant contribuer au développement des véhicules de demain et soutenir la transition vers une énergie et une mobilité plus durables

Le SDG Impact Lab de l’Université d’Oxford et Polestar lancent une étude pilote visant à explorer si le plaisir de conduite peut être défini et mesuré scientifiquement. Grâce à cette collaboration, les deux partenaires souhaitent mieux comprendre comment les sensations liées à la conduite se traduisent par des signaux mesurables dans le cerveau et le corps.

Alors que les véhicules électriques deviennent progressivement la norme, les critères de performance traditionnels perdent peu à peu de leur pertinence. Polestar et le SDG Impact Lab de l’Université d’Oxford explorent donc une vision plus large et contemporaine de la performance automobile, où l’émotion et les sensations au volant occupent une place tout aussi importante que la vitesse ou la puissance.

L’étude pilote se concentre sur une question de recherche complexe réunissant des expertises en sciences de l’ingénierie et en psychologie expérimentale. Six Senior Innovation Fellows, actuellement doctorants à l’Université d’Oxford, ont été sélectionnés pour mener cette recherche. Ils collaborent au sein d’une équipe multidisciplinaire, soutenue à la fois par des universitaires seniors d’Oxford et par l’expertise automobile de Polestar.

« Ce projet démontre comment la recherche académique peut avoir un impact concret bien au-delà du monde universitaire », déclare le professeur Alexander Betts, Pro-Vice Chancellor et cofondateur du Oxford University SDG Impact Lab. « Grâce à notre collaboration avec Polestar, nous pouvons transformer des connaissances scientifiques en enseignements capables d’influencer les innovations de demain. »

Au cours de l’étude, les réactions physiologiques, cognitives et comportementales des participants seront analysées pendant qu’ils conduisent une Polestar haute performance. En étudiant l’activité cérébrale en combinaison avec des données biométriques et comportementales, les chercheurs souhaitent déterminer si les sensations associées au plaisir de conduite peuvent être observées, analysées et quantifiées de manière objective.

À travers cette recherche, les deux partenaires remettent en question l’idée traditionnelle selon laquelle les sensations de conduite dépendent principalement du bruit du moteur. Ils explorent au contraire comment l’électrification peut ouvrir de nouvelles perspectives en matière de performance et de plaisir au volant.

L’étude ambitionne également de contribuer à faire évoluer la perception mondiale du comportement des consommateurs et des performances des véhicules électriques, afin de soutenir davantage la transition durable. Cette recherche reflète l’engagement commun des deux partenaires en faveur de la durabilité et du changement positif.

Depuis sa création, Polestar défend une vision plus globale de la performance, en collaborant avec des partenaires de premier plan afin d’offrir une expérience de conduite qui va bien au-delà des simples chiffres d’accélération. La marque a récemment lancé la Polestar 5, son modèle le plus performant à ce jour. Ce Grand Tourer quatre portes repose sur la plateforme Polestar Performance Architecture et utilise une structure en aluminium collé afin de réduire le poids et d’offrir une conduite d’une grande précision. Des systèmes avancés de contrôle de traction, de suspension, de freinage ainsi que des pneus développés sur mesure renforcent les sensations au volant.

Christian Samson, Head of Product Attributes chez Polestar, explique : « Chez Polestar, nous avons déjà démontré notre rôle de pionnier en matière de design et de durabilité. Il est désormais temps de prendre également les devants en matière de performance, en remettant en question les standards traditionnels, comme l’accélération en ligne droite, comme mesure ultime du plaisir de conduite. Cette approche scientifique pourrait offrir de réels bénéfices à nos clients, puisque les données récoltées permettront à nos ingénieurs d’affiner encore davantage la dynamique et les performances de nos véhicules. »

L’étude se déroulera du 9 mars au 31 juillet 2026 et comprendra également des essais sur le circuit de Gotland Ring au mois de juin. Les résultats seront présentés à l’automne 2026 lors d’un événement dédié à l’Université d’Oxford.

En parallèle de cette recherche, Polestar soutiendra l’initiative via une série de contenus en quatre volets prévue pour le troisième trimestre 2026.